La policía teme no encontrar supervivientes entre la veintena de excursionistas que no pudieron ser rescatados de Whakaari, una isla al noreste de Nueva Zelanda.
«En este momento es muy peligroso para la policía y miembros de los equipos de rescate ir a la isla, que permanece cubierta con ceniza y material volcánico (…) sabemos de la urgencia de regresar», han apuntado las autoridades neozelandesas.
Al menos cinco personas ha muerto y un número indeterminado de personas siguen sin localizar tras la erupción este lunes del volcán Whakaari, en una isla deshabitada visitada por turistas al noreste de Nueva Zelanda, informó la primera ministra Jacinda Ardern.
«No se han visto signos de vida en ningún momento», dijo la policía en un comunicado después de que helicópteros de rescate y otras aeronaves hayan llevado a cabo varios vuelos de reconocimiento aéreo sobre la isla tras la erupción.
«La policía cree que cualquier persona que podría haber sido sacada de la isla con vida fue rescatada en el momento de la evacuación», dijo el comunicado.
Se desconoce por el momento el número de personas que podrían haber muerto, aunque la Policía señaló que el número de personas que quedan en la isla tiene por lo menos «dos cifras» aunque indican que desconocen la cantidad exacta y el estado de estas debido a la imposibilidad de comunicarse con ellas.
«Debido al alto riesgo, los equipos de emergencia no pueden acceder a la isla (…) que permanece inestable y con posibilidad de nuevas erupciones», apuntó el vicecomisionado de Operaciones Nacionales de la Policía, John Tims, en rueda de prensa.
El oficial indicó que los muertos son parte de las 23 personas de «varias nacionalidades» que fueron rescatadas de la isla y que se encontraban en ella en el momento de la erupción.
Otros supervivientes han sido trasladados e ingresados en hospitales para tratar sus lesiones, en su mayoría quemaduras, aunque no se ha precisado el número de heridos.
La erupción ocurrió a primera hora de la tarde de manera abrupta expulsando rocas y una gran nube de ceniza en la isla de Whakaari, también conocida como White Island y que se encuentra a 48 kilómetros al este de la Isla Norte.
El Ejército de Nueva Zelanda indicó que un avión de reconocimiento Orion sobrevuela el terreno en tareas de búsqueda de posibles supervivientes.
«Nuestra absoluta prioridad es continuar con la búsqueda y rescate», señaló previamente la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, quien viaja esta noche a la ciudad de Whakatane, próxima a la isla donde se asienta el volcán.
Michael Schade, uno de los turistas testigos de la erupción, narró en la red social Twitter a través de varios vídeos como el barco en el que viajaba había zarpado de la isla minutos antes de la explosión.
En las imágenes se aprecia la enorme columna de humo, que según los expertos alcanzó los 3.000 metros de altura, que sale desde la caldera mientras varias personas son rescatadas desde un pequeño muelle de la ínsula volcánica cubierta por un manto grisáceo.
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